林黛玉将手中的书卷轻轻置于案上，眉尖微蹙，“紫鹃，你去前头问问林丰，不是都说差个十天八天就能回来吗？这都十五天了。”目光扫过书房里那套父亲留下的茶具，心中更添不安，“罢了，我与你一道去。”
“当日三爷确是如此交代的，”林丰垂手恭立在堂下回禀，“命我先行押送物件回府，说他随后再耽搁个十天八天必返。”
紫鹃见林黛玉忧心忡忡地紧锁眉头，便主动询问：“可能想法子去探问探问情况？”
“随行有位陆府的公子，”林黛玉与紫鹃闻言皆露疑惑，林丰接着解释道，“便是当今皇后娘娘娘家的国丈府上。他家这位公子此番也押送粮草，瞧着与咱家三爷交情甚好。”
待林丰退下，林黛玉毫无征兆地落下泪来。“姑娘，这是怎么了？”紫鹃慌忙取出帕子。“三爷肯定平安无事的，您可莫要自个儿吓唬自个儿。”她边为林黛玉拭泪边劝慰，“还有环三爷在京中呢，实在不行，就修书一封问问环三爷可好？”
“使得么？”林黛玉抽噎着问。见紫鹃用力颔首，哽咽道：“如今，就剩他一个亲近的兄长了，我……”
紫鹃轻抚她的后背，柔声安抚：“姑娘，您别多虑，三爷必然无事！指不定此刻已在归途之上。”
王夫人盯着贾元春自宫中送出的生辰贺礼，眉头不自觉地蹙起，“老太太，您……要不要往宫里瞧瞧去？”她环顾四周，压低声音，“娘娘这礼单……”
“你嫌微薄了？”贾母将手中的团扇搁在一旁，“娘娘在深宫度日也多有不易！”
“不，不是，”王夫人连忙摇头否认，“哪有当娘的嫌孩儿礼薄，”她眼圈微微泛红，指着其中两件，“这两样首饰，原是妾身当年给娘娘压箱底的陪嫁。”又点了点旁边的两匹色彩鲜艳的料子，“这是薛家当初孝敬娘娘的茜香罗。老太太，妾身这心里头，如今像是油烹似的。”
“当真？”贾母闻言手不由得捂住心口，再次仔细审视那些物件，果然认出那两匹布自己也曾有过类似之品。“你先别急，”她示意身旁的鸳鸯，鸳鸯即刻上前搀扶王夫人落座，“你上回进宫是何时光景？”
王夫人用帕子沾了沾眼角，“宝玉媳妇儿诊出身孕那回，妾身入宫向娘娘报喜。之后便说娘娘总忙于陪侍圣驾，一直……一直未能得空再去请安。”
贾母目光在王夫人脸上停留片刻，无声地叹了口气，“明日老身便递折子去给太妃娘娘请安，顺便探问探问情形。”王夫人听罢，感恩戴德地告退了。
送走王夫人，贾母倚在榻上闭目凝神。半晌，沉声道：“去将琏儿叫来！”
贾琏正同贾珍等人在荟芳园饮酒听曲，闻得老太太传唤，忙不迭赶来。“老太太您寻我？”
贾母见他浑身酒气，皱眉掩了掩鼻，“好个不晓事的，哪家的勾当牵着你，青天白日就喝成这般模样？”
“是和珍大哥哥在东府吃了几杯，珍大哥哥他……”贾琏赧然后退几步，唯恐再熏着老人家。
“行了，少拉扯那些污糟事，”贾母打断他，“我来问你，你与那位夏太监可有往来？”她忆起以往多是贾琏夫妇二人同宫中太监周旋。
“倒认识此人，他在南街置办了一处三进的宅院，时常回那处落脚。”贾琏答道，“您老有差遣寻他？”
贾母示意鸳鸯取出一张千两银票递给贾琏。贾琏惊疑不定地接过。“你拿了这钱，速去寻他打探，娘娘在宫中近况如何？”
“娘娘出了事？”贾琏心头一紧，失声问道。
“噤声！”贾母瞪他一眼，“无确切消息，难见真容。老身明日要入宫，你务必先行探听清楚，我好筹划应对。”贾母说完又郑重叮嘱，“莫要四处声张，即刻便去。无论如何要见着他。得了消息，不拘何时，定要来禀明我知。”
贾琏神色肃然地重重点头，将银票收进怀中。步出荣庆堂后，他定了定神，吩咐旺儿去牵马。匆匆赶至南街夏太监私宅，果不其然。“宅子里管事的说，他昨儿刚回宫里去当值了。”旺儿打探后回报。
贾琏无法，只得策马直奔宫门。一番门路，银子如流水般塞出，总算央求守门侍卫代为传递口信给夏太监。
西北营垒之内，贾璞刚换完伤处药，正欲外出活动筋骨，陆平风风火火闯进来，拽着他就跑，“快，快，快随我来！”
贾璞与陆平步入营帐，发觉众将领的目光齐刷刷投向二人。“见过诸位将军！看来是有喜讯了。”贾璞见众人脸上皆有喜色，不由说道。
“哈哈哈，好小子！真真是荣国公后继英才！”牛继宗朗声大笑道，“方才探马来报，在你所述地点果然寻到了敌军主力。”
“你可是立下大功了！”张将军满面红光，激动不已。
恒毅亦露出赞许之色，颔首道：“快请坐，我们正在议定出兵方略，你俩也一同听听。”说着便招呼还站立的陆平和贾璞落座。
“来，你是功臣，你先坐。”陆平笑意盈盈地将椅子拉出。
另一边，荣国府内。
“竟有此事？怎会开罪了皇后娘娘？”贾母听完贾琏带来的消息，惊得从座位上站起身，“你且仔细道来。”
贾琏先喘了口气，“还求老太太先赏口茶水解渴，今日外出奔波一日，滴水未进。”
“快，鸳鸯，先给琏儿沏杯茶润喉，再备一盏蜂蜜水。”贾母忙不迭地吩咐，满面忧急，“好孩子，辛苦你了，快喝点。”
“具体情由，夏公公并未明言，”贾琏将杯中茶水一饮而尽，“他只道娘娘过于贤德亦是不妥。”
“过于贤德？”贾母疑惑地重复，“因为贤德反遭皇后忌惮？他还提了别的没有？”
贾琏摇头道：“不曾再提。今日并未在他府宅寻见人，孙儿是在宫外使银子托人传话，他出来也只匆匆说了这两句。”
贾琏告退后，贾母躺在榻上辗转反侧，久久难以入眠。
再回军营。
贾璞静观牛继宗等人运筹帷幄，排兵布阵，心中暗暗点头，思忖道：陛下委任大帅统帅三军，并非偶然，果真有真才实略。
“璞哥儿，可有何处需要增补？”牛继宗瞧见贾璞凝神旁听，忽而出声询问。
“并无，大帅、殿下与诸位将军此役必能旗开得胜！”贾璞抱拳行礼，动作因手臂不便而略显艰涩。
“哈哈，借你吉言！”牛继宗朗笑一声，随即拿起案上银色令牌，神情骤然严峻，下令道：“各部依令整备，天明拔营！”
“谨遵军令！”帐内众将军齐声应诺，声如洪雷。
贾璞留守营盘，翘首盼了三日，终于望见远方摇曳的大秦旌旗。那旌旗已被血渍浸染，在塞外凛冽的风中猎猎作响。遥望着影影绰绰的队伍由远及近，渐渐清晰，贾璞眼眶不由一热。他本欲随军同征，却遭牛继宗与恒毅双双劝阻，只得留下守护后方。走近的队伍人数似乎稍减，虽不似出发时那般意气风发、斗志昂扬，透出几分疲态，但大多数将士面庞带笑，有的甚至相互搀扶、靠在一起说笑着，脸颊映着红晕。
队伍继续前行，贾璞目光猛地一凝——后方队伍中，竟是两个两个并肩，用简易担架或临时拼凑的支撑物抬着伤员！贾璞疾步迎上前去。
“贾璞恭迎诸位凯旋！”他奔至牛继宗等人马前，深施一礼。
“贾大人快快请起！”牛继宗畅快大笑，志得意满，“我老牛要谢你！让我等得以不辱使命！”不仅彻底扫清敌军，更押回了俘虏。“速速整装，我们班师回朝！哈哈哈……”
“哈哈哈，我也建功了！”陆平从队伍那头兴冲冲跑来，“快，恭喜我！我本是护持殿下的，没成想竟手刃了敌营一员大将！哈哈，我老陆家列祖列宗此番可算是扬眉吐气了！”
“行了，别顾着吹嘘了，”恒毅策马靠近，“速回大营，尚有诸多善后事宜要办。”
贾璞见恒毅与陆平皆无恙，心中稍定，又急忙向后队跑去寻贾环。“三哥！三哥！”只见贾环吊着条胳膊，一身血污尘泥，却咧嘴笑着从后头跑来，“三哥，这下咱哥俩真成难兄难弟了！”
这一刻，贾璞心头莫名泛起酸楚，一个箭步上前紧紧拥住弟弟，“好小子！你是好样的！三哥为你自豪！”贾璞用仅有的好手使劲拍了拍贾环脊背。
“嘶——”听贾环倒吸凉气，贾璞连忙松开。
“嘿嘿，不妨事，小伤罢了，”贾环浑不在意地摆手，“一时没留神，让那贼子砍了一刀。”随即他转头朝队伍里扬声喊道：“柱子哥！柱子兄弟！”一个肤色黝黑、身材壮实的大汉闻声出列。“三哥，这是柱子哥，多亏他护住了我，不然我怕是要交代了。柱子哥，这就是我常跟你提起的我三哥！”
“当不得！当不得！”柱子慌忙后退几步，避开贾璞欲行的谢礼，“贾环是俺自家兄弟，护他周全本是应当！”
“多谢壮士救下舍弟！此礼当受！”贾璞万分感激。方才瞧见后方抬着的众多伤员，他心头揪紧，生怕贾环就在其中。
“三哥，咱俩别在这儿耽误工夫了，快些回府，我这肚里早就饿得咕咕直叫了！”贾环见贾璞这般善待柱子，心中分外喜悦，“柱子，无需惶恐，赶紧走吧，我三哥为人最是和气。”语毕，便上前一把拉住还有些局促羞涩的柱子，催促动身。
林宅之内，林黛玉方才沐浴完毕，一头乌发尚湿漉漉地披散于肩头。“外间如何？”瞥见紫鹃从外头进来，忙问，“林丰那边可有打探出什么？”
紫鹃取过旁边的干爽巾帕，“陆公子亦未归府，”她一面轻柔地为黛玉擦拭湿发，一面轻责，“怎不让雪雁替你把头发擦干？这般湿着，极易落下病根的！”
“病了倒好，或是撒手去了，反倒干净，省得这样活活煎熬。”黛玉说着，珠泪又禁不住滚落，“紫鹃，他......”
“快别再说这些丧气话，”紫鹃急忙递上丝帕，“三爷想是已在返程途中，你莫要再胡思乱想，”她低声叹息，“人在跟前时，倒未觉怎样，如今离京这些时日，反倒……”
“我……我……”黛玉抽噎着，断断续续地说，“我亦难明自己的心意，只笃知与他今生必要相伴左右。现下他不在……这人世间，竟又仿佛只余下我一个孤影伶仃……”
“哪里就只剩你一人了？”紫鹃闻言，连忙朝地上轻啐两下，“三爷定会安然无恙，定会平安归来！好的灵验，坏的不灵验！”她迅速双手合十，虔诚地向四方礼拜祷告。
黛玉原本还在垂泪，被紫鹃这般行云流水的动作逗得破涕为笑。回味着她的话语，也就渐渐止住了哭泣，心下亦默默祈求贾璞能够平安归来。
贾母一大清早便进了宫。甄太妃望着眼前这位与自己一样已是满头银丝的老妇人，微微叹了口气，“这些年，你也真是难为了，偌大年纪，还要为儿孙奔波，快些平身罢，别跪着了。”言罢，她眼神示意，侍立一旁的宫人立刻搬来一只绣墩。
贾母听得此言，泪水瞬时淌了下来，“只求太妃慈悲垂怜！贤德妃娘娘她……”说着，又要屈膝跪拜。
“刚说了别再跪着，”甄太妃语气略显急切，“快起来吧。你瞧瞧我这情形，”她环顾略显空荡冷清的四周，自嘲一笑，“嗬，太上皇驾鹤西去之后，这深宫之中，还有谁真把我放在眼里？”她长叹一声，“按理，我早该随太上皇一同去了才是。”
在宫人的搀扶下，贾母重新坐回绣墩。她甫一踏入这殿阁，便已察觉此处远不如往昔富丽堂皇，侍奉的宫人也少了许多。“我本道你们已将贤德妃弃之不顾了，”甄太妃的话语让贾母心头一紧，几乎又要起身告罪，“恁般久矣，也未曾见人来打探一声。”
“皆因家中媳妇愚钝不堪，未能周全，”贾母低声叹息，“万望太妃娘娘指点迷津。”
甄太妃抬眸看了她一眼，便将贾元春在宫闱中的行径缓缓道来——贤德妃处处彰显其贤惠德行，待人至诚至宽，以致连皇后娘娘宫中的仆役都对她赞誉有加。皇后宫中曾有犯错遭贬的宫婢，自慎刑司出来后竟径直求至贾元春处，并被收纳进她宫室当差，最终在皇后娘娘的千秋盛宴上被撞个正着。“此事看似微末，然则小隙积累多了，终成大患。”
贾母在旁静静听着，冷汗早已浸透内衫。“不知……老身能否……见一见贤德妃娘娘？老身委实担忧……”
“待会儿差人带你去一趟，”甄太妃叹了口气，“好生规劝于她。须知，那命里注定非己之物，便是使尽浑身解数，终究也是徒劳无功。”
贾母浑身汗湿地辞别了甄太妃的宫殿，在引路宫人的导引下，来到了贾元春所居的凤藻宫。此番重来，宫门气象与贾元春初封贤德妃时的荣华鼎盛大相径庭，宫门前尚有打旋的残叶飘零，一阵冷风袭来，贾母忍不住打了个寒噤。前来相迎的贴身侍女抱琴乍见贾母，眼中霎时涌起惊喜，随即眼圈泛红，碍于有外人在场，只得强自隐忍。
“元丫头！”贾母声音发颤，朝着床榻方向呼唤。进来前，抱琴已然禀告，贾元春缠绵病榻已有多日。
面朝内卧的贾元春闻声，难以置信地转过身来。“老……老太太……”话音未落，已是泪如雨下，“老太太……”
贾母见她失了往日的丰润气色，容颜惨白憔悴，身形纤瘦羸弱，不禁也泪流满面。祖孙二人相拥着，悲声恸哭。
贾元春拭去泪痕，在贴身宫女抱琴的搀扶下坐起身来整理仪容，“祖母大人此刻怎地入宫来了？”
贾母幽幽叹息，“是你母亲心里惦记着你，”她轻轻抚摸着这个自幼养在身边、长大后又为家族前程送进深宫受尽荣宠也历尽艰辛的孙女，心痛地道，“怎会至于如此，怎会落得这样境地？但求平安无虞便是万幸啊。”
听着贾元春絮絮叨叨转述王夫人私下替她批命的话，说她命格尊贵前程不可限量，只须在前方阻碍之人面前尽力施展手段，便能更进一步，位份有望更上一层。“孰料我竟……”
“砰！”贾母手中的盖碗茶盏重重地落回桌面，“糊涂！真真糊涂透顶！”贾母气得心口发闷，恨不得立刻赶回府中揪住王夫人狠狠痛斥一番，她强压着怒火，嗓音低沉而严厉：“当朝皇后那是陪着陛下从潜邸时便一路患难、吃苦熬过来的！当年那场夺嫡之争何等凶险惨烈，便是太上皇也多次夸赞其贤德坚韧，你竟敢……你……”贾母连连摇头，痛心疾首。
“祖母……”贾元春泪盈于睫，宛如抓救命稻草一般看着眼前这位家中主心骨。这宫廷深似海，除了眼前亲人，又有谁真心在意她的存亡荣辱？“元儿现今该如何自救？”
贾母沉吟片刻，决然道：“立时去簪脱饰，向皇后娘娘诚恳请罪。”说罢又是一声沉重叹息，“千万莫要再存其他妄念！我们贾家如今已然是享尽了荣华富贵。若将来能生下一儿半女，后半生才可有些倚靠。”
辞别之际，贾母将随身带来的五千两银票悄悄留下，“先让抱琴去悄悄请位太医来，务必将身子调养好。你的兄弟们也终于开始争气了，虽未曾封侯拜相光耀门楣，倒总算没堕了先祖传下来的体面名声。”
“莫非是宝玉！”贾元春脸上终于露出一丝难得的笑意，“他自幼便天资聪慧，可是在读书上有了建树？”
贾母眼神骤然黯淡下来，微微摇头，“是环哥儿，”这话让贾元春脸上的笑意瞬间凝固。“他从军去了，前些日子托人带回信说立了战功，详情如何，须待他凯旋才能知晓。”
“那宝玉……现今在忙些什么？”贾元春仍不死心地追问，“可是要下场应试科举？我记得大伯家的璞哥儿，比宝玉年纪还小些，陛下在跟前却多次称赞过的。”
“会的，”贾母点了点头，“宝玉也在用功读书了，”想起家中情景，脸上露出一抹笑意，“他也要当父亲了，都说成家之后便要立业，想来功名也快了！”她顿了顿，语重心长叮嘱道，“往后宫中若有什么恩典赏赐，娘娘你莫要只惦念着二房，大房那头也需体面周全才好。”
“祖母的意思是……？”贾元春面露尴尬，“孙女素来不曾慢待过琏二哥他们啊！”她内心深知自己以往从未将大房的人真正放在眼内。
贾母抬眼细细端详着贾元春，想起方才在甄太妃处听到那句“儿女多是前世的业障”，心头五味杂陈。“娘娘身在深宫，难道不明了一个家族枝叶繁茂、长幼协和才是你的根本倚仗？”她叹了口气，点明利害，“大房的璞哥儿，方才你也提及圣上眷顾，常在御前行走。更别提他已与你姑母家的林家表妹成婚，你那表妹与内阁李满老大人府上还有着渊源。”她略作停顿，“再瞧迎春丫头，所嫁的乃是户部当差的丁成，丁家也是世代簪缨的书香门第。反观二房，现如今只环哥儿一个还算是有了些正途上的出息。”
贾元春素来自恃国公府嫡长女身份，今日这番局面被贾母直白点破，一时语塞，“父亲他……”
“你父亲年事已高，”贾母又一声叹息，心中思忖是否从前对贾元春期望过甚，抑或她本性便是如此，“如今也仅只是个四品粮道而已。”
贾元春独自在凤藻宫呆坐了半日。而贾母亦是亲手揭破了多年来维系的那层虚幻光彩，归家途中在马车上便长吁短叹不止，回到荣国府后竟一病不起。
“姑娘，姑娘！”紫鹃满面喜色地从外间快步奔入，“三爷回来了！北征大军凯旋，三爷跟着一同回京了！”
原本斜倚在榻上意兴阑珊的林黛玉猛地坐直了身子，“此话当真？”
“千真万确！”紫鹃激动得连连点头，“是林管事亲口来报的，说是陆府那边递的信儿！老天保佑，真是菩萨显灵，奴婢早就说三爷一定平平安安的！”
林黛玉“啪”地将手中书卷搁在一旁，“可有消息几时能到家门？”
“听说是在明日，皇上还要亲自出城迎大军回朝呢，”紫鹃满面荣光地说道，“姑娘您瞧，三爷是不是就要高升了？”
“他终究是个文官，”林黛玉唇边漾起温婉笑意，“不过……不知他在北边立下了何等功劳？吩咐下面的人多预备些他平素爱吃的吃食，还有那些家常穿的衣物，都妥妥帖帖熨烫平整。”
“这就去办！”紫鹃欢喜应承着，“这下可好，三爷恰好赶得上回来过年！”
待紫鹃出了门，林黛玉目光落在暖意融融的地龙上方、那盆依旧翠绿如玉的米竹上，恍惚中似又见贾璞那挺拔如松的背影。她轻轻抚过细长的竹叶，“该不再远行了吧？”
王夫人听闻贾璞与贾环得胜归来的消息，难以置信地望向周瑞家的，嘴唇翕动几下，终是未发一言。此刻她满心挂念的，唯有深宫中的贾元春。“我就觉方才那炉香炷燃得明灭不定，”她低声自语，“也不知娘娘凤体可曾安康些许？”
“姨娘，您且消停些，”贾探春无奈地按住跃跃欲试的赵姨娘，“环哥儿眼下状况未明，太太正心烦，您何苦去招惹？”
赵姨娘斜睨了她一眼，不以为意：“她不顺遂是她的事！我儿如今出息了，我怕什么！你说环哥儿能不能得个将军封号？那该是几品官衔？会不会……比老爷还高？那可不成，老爷该不欢喜了。”她顿了顿，复又喜形于色，“真没料到那庶出的孩子竟有这般造化！我得再赶制两双鞋，一双给贾璞，一双给琏二奶奶。当初若不是……唉，这人啊，谁又能未卜先知？这下好了，连你的终身大事，怕是也能顺遂了！”贾探春无心细听她的絮叨，只频频打量四周，生怕有人听去招惹是非。然心底亦不免欢喜，既为贾环争气欣慰，亦觉自己黯淡的前途似乎透进了一线光明。
宣历帝立于巍峨城楼，远眺渐行渐近的凯旋之师，内心激荡。两旁主和的百官见此情景，神色各异，颇显复杂。“臣等叩见陛下！陛下万岁！大秦万世永昌！”城楼下，牛继宗率恒毅、贾璞等人郑重拜倒。
随着牛继宗等人叩首，身后万千将士齐刷刷跪地，山呼万岁：“陛下万岁！大秦万世永昌！”声浪如怒涛般奔涌，直震得大地微颤。宣历帝的面庞因感受到大秦儿郎撼天动地的豪情而激动得泛红。
“众卿平身！”宣历帝在城门之上朗声道，“朕亲率百官，恭迎为我大秦浴血奋战的勇士凯旋！尔等辛苦了！”
“为大秦，粉身碎骨，在所不辞！”应答之声再次轰然如雷霆炸响。
“好！”宣历帝颔首，“赐御酒！今日，朕便在此，敬各位英豪一杯，为尔等接风洗尘！”话音未落，城下侍从已将准备好的酒瓮开启，醇香弥漫。宣历帝欲下城楼，被身旁礼官慌忙拦阻：“陛下，万万不可……”
“退下！朕今日定要与朕的大秦虎贲共饮！”宣历帝拂袖，威严不容置喙。
见下方将士几乎都已捧起酒碗，宣历帝高举玉杯：“儿郎们，共饮此杯！饮胜！”说罢，将杯中御酒一仰脖颈，倾喉而尽。随即又命人斟满一碗，面容转为肃穆：“这一杯，祭亡灵！”此言一出，原本激昂沸腾的将士霎时陷入沉痛静默。
“再一杯，敬诸君！朕在此，深深拜谢尔等守护江山社稷！”宣历帝再次举杯，将第二碗酒一饮而尽。
封赏大典，庆功宴席。此役平安归来的功臣，大多获得了应有的荣耀。恒毅获封秦王，其兄恒基（封吴王）、恒顺（封齐王）心底虽嫉意暗生，面上仍笑容满面地连声道贺。
陆平受封昭武校尉，喜得嘴角几乎咧到耳根，不停地朝贾璞挤眉弄眼。“贾璞，”宣历帝端坐龙椅，目光中盛满赞许，“朕的大秦探花郎，果真不负此名！仅督运粮草一役，竟寻得敌军主力，更救下秦王，功勋卓著……擢升为詹事府少詹事，正四品！”
在大军胜利归来的时候，宣历帝就已经定妥了众人的封赏。百官对于贾璞的连升四级心存异议，但宣历帝反驳道：“你们有谁能剿灭敌军主力？”众人闻言，便哑口无言了。
傍晚时分，贾璞和贾环骑着马回到荣国府。府邸大开中门，贾赦、贾琏、贾珍、贾蓉、贾兰连同贾宝玉等男丁，早已在门前恭候。
“哈哈，咱们家的两个老三真是了不起啊，璞哥儿，好样的，环哥儿也不差！”贾赦兴奋得满面红光，“快放炮仗！”
贾环获封五品威远将军，虽说手臂还悬着绷带，此刻却威风凛凛地跃下马背。贾琏望着他那模样，眼里满是艳羡。“璞哥儿，环哥儿，恭贺你们了！”
“恭贺璞三叔，环三叔！”贾兰也一脸郑重地附和。旁人纷纷应声，有的出自真心，有的虚情假意。
贾璞和贾环将圣旨供进祠堂后，径直赶往荣庆堂。
“贾璞、贾环，给老太太请安！”两人齐刷刷跪在贾母跟前。
“好，好，好啊，”贾母热泪盈眶，望着眼前这两个年轻的后生，“老爷，你瞧见了吧，贾家的子孙出息了！”她拭着泪水，“赶紧起身，环哥儿，真争气！”贾母得知贾环加封将军时已哭过一场，“你们俩这都带伤了？”
林黛玉接到消息后一早便赶来荣国府守着。自贾璞踏进荣庆堂起，她的目光就没移开过。见他臂缠绷带，心绪顿时揪紧，强忍着泪水。贾宝玉瞧见林黛玉这般模样，不禁怅然若失——从前她的眼睛只跟着他转，泪也单为他而流。
“不打紧，都是些皮肉伤，”贾璞轻松笑道，“环哥儿这可全是征战沙场的印记，额上那道疤差点戳到眼睛呢。我这都快痊愈啦！”他边说边朝林黛玉眨了眨眼。
“我这也没大事，”贾环也笑道，“老太太别掉泪，三哥受伤时我哭鼻子还被他训呢！”
“哈哈，谁料得到啊！咱家两个老三！”贾母满眼赞赏地看着他们。旁边王夫人木然地坐着，一言不发，邢夫人则与有荣焉地端详贾璞。
“咱们两位大功臣回来啦！”王熙凤还没进门就听到她清脆的笑声，“我这忙活半天的庆功宴，可别怪二嫂怠慢哟！”
贾璞和贾环相视一笑，等她进来后赶忙施礼，“劳烦二嫂啦！”
“这话说的！”王熙凤满面春风，“能为功臣张罗宴席可是福分，快快快，大伙儿就等你们入席了！”她俏皮转向贾母，“这下子在您心里头，我的位置得给两位爷挪地方啰！唉，谁叫咱没机会上战场呢！”
“哈哈哈哈哈，你这猴儿，净会耍嘴皮子！”贾母和众人被逗得前仰后合。
“三姐姐，我真没事！”等众人往外行去，贾环凑到贾探春身边轻声劝道，“快别掉泪了！”
贾探春鼻子一酸，见比自己高出许多的弟弟额上那道疤痕，加上臂膀身上未见的伤口：“何必受这份罪呢！”
“唉哟，可别学林姐姐呀，”贾环手足无措地打趣——毕竟从未见姐姐这般哭过。
“说谁呢？”贾璞后头踱来，朝贾环轻踹一脚。
“哈哈，让你胡说！”贾探春被逗得破涕为笑，“再不快走，他夫妻俩联手可有你苦头吃！”
“哼，才不怕呢，三哥如今可打不过我！”贾环得意洋洋，脚下却蹿得飞快，生怕贾璞真给他来上一下。
久违的温度和气息让林黛玉一滞，“好不好的，你操心吗？”想起他没有只言片语，林黛玉就来气。一旁的紫鹃听着着急得不行。
“嘿嘿，”贾璞见她那副傲娇的小模样感觉自己的心都化了，不禁伸出手轻轻点了一下她的鼻子，惹得林黛玉俏脸一红，“我不操心你操心谁去，不生气了哈，我怕你担心来着。”
林黛玉原本还气急的心因为他那两句话都消散了，“可还疼？”指了指他还吊着的胳膊。
“没事儿了，”贾璞上前牵过她的手，“走吧！”原本还要挣脱的林黛玉怕碰着他，就随他去了。让在后头跟着的紫鹃大大的松了一口气。
宴席上贾赦一再的夸着贾璞和贾环，“真是我贾府的麒麟儿啊，来，环哥儿，干了这一杯！”
贾璞无奈的看着贾赦这副行径，和贾琏在一旁聊着近来发生的事情。
回到林宅的时候已经月亮高悬了，紫鹃让人准备好水正要来叫贾璞去洗澡。“嘘！”林黛玉示意她小点声，只见贾璞已经躺在罗汉床上睡着了。
“就在这睡能行吗？”紫鹃担心的问。
“拿一床被子来，”林黛玉说，“估计累坏了，今天先这么着，你也去休息吧！”
荣庆堂，躺在床上的贾母长吁短叹的，“老太太，今天这是怎么了？”鸳鸯给她捏着腿，“今儿高兴的日子，怎么还叹起气来了。”
“唉！鸳鸯啊，你今儿看见了吗？”贾母撑着手坐了起来，鸳鸯赶紧将靠枕给她放在身后，“一个个都奔着那两个老三去，没人将宝玉放在眼里，我的宝玉一个人坐在那，”贾母深深的吐了一口气，“出了两个老三，我是对得起他们贾家了，可谁管我的宝玉啊？”
“老太太......”鸳鸯给她顺着后背，不知道该怎么安慰她，“宝二爷自有他的富贵。”
“想来只能多多留下些银钱，让他当个富贵闲人，”贾母摇了摇头，“可如今府里头，呵，一个个都盯着呢，我的体己去了大半了，那也不能全给他啊！”
贾母越想越是心惊，不知如何安排贾宝玉才是最稳妥合适的。
天还没亮，贾璞就被渴醒了，这一觉睡得真是香甜。连日来的疲惫全部消散，伸了伸懒腰，“嗯？”从罗汉床上坐了起来，嘀咕了一声，“我怎么睡这了？”
昨天喝了不少酒，整个嗓子都跟跟要冒火似的。“醒了？”林黛玉听见声音从里间出来，这一嗓子把正在倒水的贾璞给吓了一跳。
“呼，吓我一跳，”贾璞笑着将杯中的水一饮而尽，“怎么醒了，我吵醒你了！”说着走到一旁将灯点上然后取过她的披风给她披上，“怎么没穿衣服就出来了。”见林黛玉直直的看着他，“怎么了？”
“可睡饱了？”林黛玉挪开自己的眼神，“今日要上值吗？”
“嗯，好久没睡这么踏实了，”贾璞挠了挠自己的脖子，“陛下给了我三天假期，我带你出去玩好不好？”
正说着紫鹃敲门进来了，“三爷起了啊！先梳洗吗？”
“有热水吗？我想洗澡！”贾璞指了指自己胡子拉碴的样子笑着说，“好几天没洗澡了！”
“有，有，”紫鹃笑着说，“一直留着呢，我让人提过来”
紫鹃出去之后，林黛玉走上前去，犹疑了一会儿便将手伸向贾璞的腰间。“这，这，你？”这突然的动作将贾璞吓了一跳 ，赶紧躲了开来。
原本就紧张的林黛玉被他一躲，气急到，“你不脱衣服怎么洗澡？”
“不用，我自己能行，你怎么能干这些活？”贾璞平复着自己的心情，还以为林黛玉突然开了窍了。
“你这样怎么自己来？”林黛玉白了他一眼，指了指他还吊着的胳膊，“在外面你也自己来？”说着又走了过去。
“环哥儿，”贾璞小声说着，“还有必安小哥，”怕林黛玉误会，“就是六殿下也就是现在秦王的小厮。他们都是男子！”
林黛玉直接拽住他的腰带，“我们已经成婚了，我已经是三奶奶了，”抬头看了他一眼，只见贾璞浑身绷直，喉结滑动着，“这些都是我应该做的！”
解了半天，贾璞的腰带终于解开了，林黛玉松了一口气，怕她累着贾璞坐了下来让她把吊着胳膊的带子给取了下来，将外衣脱下。“我，裤子我自己来，我自己来，”听见紫鹃说水好了，贾璞直接跳了起来，差点儿将林黛玉给撞倒，快速的跑进耳房，将门关上。
“三爷自己能行吗？”紫鹃担心的问着，收拾起脱在一旁的衣服。“要不你去看看。”
林黛玉皱着眉摇了摇头，“让厨房准备早饭吧，多准备一点。”
等贾璞洗完澡湿着头发出来，林黛玉无奈的拿过干毛巾给他擦拭着，“好像大了点。”给他穿上新做的衣服。
“呵呵，没事儿，”洗了个澡感觉整个人神清气爽，“闲下来长胖了就刚好。”
冒着热气的粥，白胖的小包子，各式颜色不一的小菜，看得贾璞直咽口水，“好吃，好吃！”贾璞吃了一个包子，就着碗喝了一口粥，“你也吃啊！”见林黛玉一直看着自己，拿了一个包子递到她的碟子上。
“嗯，你吃点小菜！还有很多！”林黛玉看他狼吞虎咽的样子怕他被噎着。“张嘴！”见他一直没夹菜只喝粥和吃包子，突然发现他伤的是右肩。
贾璞有些意外的咽了那筷子青菜，“谢谢，你别管我，我最近都用勺子吃！”说完又埋头吃起包子，林黛玉没搭理他，等他吃两口包子喝粥的时候又给他夹菜喂到嘴里。一顿饭吃得倒是郎情妾意，在一旁伺候的紫鹃心里头乐得不行，死死的抠着自己的手生怕自己笑出声来。
走在街上，贾璞时刻注意着林黛玉怕她被人碰到“你别被人碰到才是正理，”林黛玉好笑的看着贾璞，“好好走路就是了。”
大街上小贩的叫卖声和孩童的吵闹声，林黛玉不觉得吵嚷，反倒觉得分外有意思。看到有意思的小摊都会停下看上几眼，有意思的便买下。
“林姐姐，林姐姐？”突然有人出声叫道。
贾璞和林黛玉搜寻着声音，看了半天突然有人从一处卖灯笼的小摊后面走了出来。“林姐姐。”
“云儿？你怎么在这？”林黛玉见对面的女子将帷帽掀起一角，竟是已嫁为人妇的史湘云。史湘云和贾宝玉前后脚结的婚，自婚后再没来过贾府。
“我回了趟史家，在车上见着人像是你，没想到真是你，林姐姐，见到你真好！”史湘云还似往常那样热烈，“呵呵，这是我夫君，卫家的。”史湘云没有丝毫遮掩的介绍着自己的丈夫。一旁的卫若兰连忙行礼，林黛玉也回了个礼。
“见过贾大人！”卫若兰朝着林黛玉身后的人行礼，这会儿史湘云也注意到了。
“客气了，你认识我？”贾璞搜索着自己的记忆，好像不认识卫若兰。
“贾大人凯旋的时候，我见到了，”卫若兰客气的说着，“英姿勃发很难忘记。”
这一顿夸奖让贾璞都有些尴尬，看了林黛玉一眼，“我们别在这站着了，不远处有家茶楼我们过去坐坐。”
史湘云高兴的同意，上前拉着林黛玉的手，说起悄悄话，“璞三爷对你好不好？姐妹们都好不好？”史湘云的嘴就没停过，两人不时笑在一起，好不畅怀。
“你们竟然搬出来住，还是住在林宅！”史湘云惊讶不已，看了眼外间，“璞三爷怎么同意的？林姐姐，真好，我能去找你玩吗？”
“当然，”偶遇好友让林黛玉很是高兴，“是三爷提议搬出来的，你随时来，我把三妹妹和四妹妹也约着一起来。二姐姐也可以来，二姐姐家的壮哥儿很是乖巧可爱，你还没见过。”
史湘云一听激动的点头，“嗯，好，真好，还有宝姐姐，”史湘云突然意识到自己好像又大嘴巴了，“林姐姐，我......对不起！”
林黛玉给她倒了一杯茶，摇了摇头，“无妨的，我没有多心，她愿意来也是好的，”轻拍了她一下，“二奶奶马上就要临盆了。”
史湘云听罢嘴巴又张得老大，不过随后小脸一红，手放在自己的腹部上，害羞的看着林黛玉，“咳，林姐姐，我，我也要当娘了！”声音特别小，不过林黛玉还是听见了。
辞别史湘云夫妇俩，贾璞和林黛玉也就没再逛了，拎着刚买的大包小包上了马车直奔荣国府。
“哟，三爷，三奶奶回来了！”一向眼高于顶，看人下菜碟的赖大突然在大门口迎着。
“哟，这不是赖总管吗，”贾璞瞧了他一眼，“可不敢让您这大人物迎接我。”
赖大的脸色一下子就变了，虽是寒冬，可他额头上却冒着汗，“三爷，您别寒碜我。”微躬着腰在贾璞面前哆嗦着。
林黛玉有些疑惑的看了眼贾璞，平时那么温煦的人这会儿怎么跟一个奴才计较起来。轻拽了一下他的衣袖，要知道赖大的母亲是贾母的心腹，可不是能轻易得罪的。“冷了吧，咱们走！”贾璞换上了往日的表情，看也不看赖大一眼，拉着林黛玉的手就走，这让后面的赖大差点儿跪下了。
这些日子他一直恨自己以前怎么那么不长眼没看清两个老三的能为，还当着面编排过他们。这会儿人都出息了，他想要往回找补却是谁也不给面子。要知道贾璞那是连王夫人都敢打的主啊。
“没事，以后再收拾他！”贾璞笑着对林黛玉说，“好些事儿你不知道，你还以为这是个好的呢，这个狗东西坏事做尽了都。”
林黛玉反握住他的手，“我们过好自己的日子不用理会这些可好？”
贾璞正要说话，鸳鸯迎面走来，“好个郎才女貌，快进去，快进去，刚才老太太还念着呢。”
荣庆堂里头这会儿只有李纨和王熙凤带着各自的孩子在陪着贾母。“三叔，三叔，呵呵。”巧姐儿看到贾璞直接扑了过来抱住贾璞的腿。贾兰则是规矩的行了礼。
屋里烧着碳贾璞刚进来就觉得热，行了礼正想要将披风给脱下，林黛玉直接过来示意他低头给他解开那系着的带子。
“噗嗤......我们三奶奶真贤惠！”王熙凤带头打趣到。看着两人那副模样贾母满意的点头，唯有李纨是深深的羡慕和叹息。
“凤丫头不是个好，”林黛玉红着脸气急。
“哈哈，你现在可是我们家的人，不叫嫂子，可是要行家法的，您说是不是老太太？”王熙凤挑眉朝贾母说。
“是，是，是，要打的，哈哈，你俩这又是从哪儿逛了来？”见贾兰和巧姐围着贾璞，“他们倒是有缘。”
林黛玉害羞的走到贾母身边坐下，走的时候还偷偷掐了一下不说话的贾璞，“上街了，他说巧姐儿和兰哥儿肯定会喜欢这些小东西，每见一个就要买。还给二姐姐家的壮哥儿买了许多。”
“我们老三以后指不定怎么疼孩子呢？”王熙凤促狭的看着林黛玉，“你看他那么会哄孩子，以后你轻省着呢！”
“你还说！”林黛玉跺着脚直接从座上冲过去捂住王熙凤的嘴，惹得贾母和李纨大笑不已。
“二嫂子再歪嘴，咱们就不给她送年礼了。”贾璞单手将巧姐儿抱在腿上，“林姐姐，你还没跟祖母说我们在外面遇见谁了。”
王熙凤正欲再打趣，也好奇的看向林黛玉，“哦，是谁？”贾母也好奇。
“是，云儿，”林黛玉高兴的说着，“她和她夫君从史府出来回府的路上看见我们了，还一起喝了茶。”说着还在贾母的耳朵耳语了一下。
“当真？”得到林黛玉肯定的点头，贾母也高兴的笑了起来，“看来她过得不错。”
王熙凤将耳朵凑过去半天也没听到两人耳语什么，“你们说什么悄悄话呢，我这千里耳一句都没听见。感情是真亲孙女，我这外来的不讨喜。”
“哈哈哈，你这个泼猴儿，贾母被笑得肚子疼，“你掼会作怪的，玉儿说云丫头有身孕了。”
王熙凤愣了一下，随即也笑了起来，“真是好运道。”
晚上两人没有回林宅而是陪着贾母一起用饭，“年三十你们回这来吃，不能两个人在林宅里待着。”贾母看了眼林黛玉和贾璞，笑着说，“那我可不答应。”
“哈哈，那是自然，”贾璞从自己的碗里抬起头来，“你们怎么都不吃啊？”
“呵呵，你多吃点，我们吃得少，你这吃相倒是随了国公爷，”贾母见贾璞吃得那么香便多喝了一碗汤。
“你慢点儿，”林黛玉将菜给他夹到碗里，让他用勺子吃，“老太太以后定不敢留饭了，你吃吃这么多。”
“哈哈，胡说，”贾母轻拍了一下林黛玉，“我恨不得你们每天在这吃，我老太太一个人吃饭没意思得很，看着璞哥儿吃饭我都觉得香了许多。你别说他，这个年纪正是能吃的时候。”
吃完饭丫鬟送了茶过来，王熙凤也跟着进来，“璞哥儿，你用完了，快点儿的，你二哥正找你呢！也不说什么事就是在那火烧房。”
“怎么了？”贾璞站了起来，“诶，二哥，出什么事了？”正要出去，贾琏一身寒气的从外面进来。
“怎么了这是？”贾母斥了他一句，“天塌了不成！”
贾琏咽了咽口水，“二老爷，二老爷，”贾琏喘着气说，“被免职了，让即刻回京面圣。”
“什么？啪！”原先还镇定自若的贾母从罗汉床上站了起来，手中的茶掉落在地摔个粉碎，“怎么会？怎么会？。”
堂中的人都惊讶不已，“二哥，你听谁说的？我怎么不知道？”
“对，对，对，你听谁说的，怕不是胡说，二老爷办事最为小心谨慎，怎么会被免职？”贾母不敢相信的说着。
“刚刚，我请那夏太监吃酒，他说的，”贾琏着急说，“他说要不是璞哥儿和环哥儿立功了，还有娘娘的情面在，二老爷此刻已经被锁拿进京了。”
“二哥，你喝口水等会儿再说，祖母，让人去把二太太、宝二哥、对了，还有环哥儿和大老爷都请过来吧？”贾璞想着这些事儿一下子说个清楚别来回倒腾。
“对，鸳鸯你快让人去。”贾母在林黛玉的搀扶下心神不宁的坐下。
等到众人都到了之后，贾琏将话又说了一遍，“说是二老爷贪污让人给告了，皇帝震怒让立即进京。”
“不可能，”王夫人听完差点儿从椅子上滑下去，急到，“老爷不是那眼皮子浅的怎么会贪污。不可能，肯定是误会。”
“是啊，老二不是那眼皮子浅的，”贾母顺着王夫人的话说，“那夏太监还说什么了？”
贾琏想了想说，“具体的他也不清楚，只是说有二老爷下面那几个清客相公的亲笔信。”
“是詹光、单聘仁那些人吗？”贾璞出声问到。
“正是，据说贪了不少。”贾琏看了眼贾母，“老太太怎么办？”
贾赦自从进来就一声不吭在那坐着，“老大，你说怎么办？”贾母看了他一眼，“你弟弟他肯定是冤枉的。”
“能怎么办？”贾赦腻歪得很，“将贪的钱补上还能怎么办，官肯定当不了了，其他的看陛下怎么说罢。我就说别那么招摇，一个四品粮道而已，带了三个还是四个师爷比那封疆大吏还威风呢！”
“你现在说这些风凉话有什么用？”贾母恨骂到，“那是你弟弟。”
“他以家主自居的时候可没有觉得他是弟弟！”贾赦不耐烦的顶了一句，“一切等陛下神断吧，反正我也不管家，也没钱。”
“大老爷，那是老太太......”王夫人出声道，“你怎么能如此？”
这剑拔弩张的气势让贾璞等人看得目瞪口呆，尤其是王熙凤。
“哼，我怎么了？”贾赦从座位上站了起来，“二太太还是好好想那笔钱怎么办？还有等老二回来我要分家。”
“啪！”贾母一个杯子直接飞了过去，正好砸在贾赦脑袋上，“我还没死呢！”
所有人都跟看鬼似的看着贾赦，贾璞也想着分家，但是从没这么直白的说着，没想到贾赦这么横，平时对着贾母那么百依百顺这会儿直接在头上给扔了个大雷。
“呵，老太太砸得好！”贾赦冷笑着用手揩去额上的血渍，“您就是拉着我去宗人府，这个家我也分定了，我可不想让大房整个的给二房陪葬，您偏心二房，我理解！可您也看看琏哥儿、和璞哥儿的前途。”
贾赦走到荣庆堂中间，直接跪下，“老太太，我虽然混账不中用，可我以后还会有孙子，重孙子，二房都将整个荣国府给掏空了，我以后拿什么给我的子孙们？二房出了个贵妃，可什么光都没沾到，”贾赦不管王夫人那已经紫了的脸色和贾母的满脸泪水，“就已经将府中掏空，甚至将......”
“够了！”贾母拍着扶手喊到，“除非我死了！还愣着干什么？你们老子喝多了你们也喝多了。”
贾琏和贾璞听罢赶紧上前去扶贾赦，“老爷、父亲！”
“儿子告退了，”贾赦简单行了个礼就在贾琏和贾璞的搀扶下出了荣庆堂。
到了东路院，邢夫人吓得叫了起来，“这是哪个天杀的，老爷，你没事儿吧，快，请大夫。”
“嚎什么！”贾赦骂到，“老太太砸的！”刚还在骂的邢夫人跟被掐了脖子似的，贾赦白了她一眼然后看向贾璞和贾琏，“行了，你们这两个畜生，想笑就笑吧！”
“噗......父亲，你真是这个！”贾璞竖了个大拇哥儿，贾琏也跟着竖了一个。父子三人同时笑了起来，前所未有的景象，让在场的邢夫人跟见了鬼似的。
“宝玉，你回去照顾你媳妇儿吧，这两天应该就要生了。”贾母吩咐着，“二太太也先回去吧，别去找娘娘，你们都先回吧。”
等人都走了之后，贾母看着还在一旁的林黛玉，“玉儿......”贾母哭着喊到，“难道真是我老太太错了？”
林黛玉看着泪流满面的贾母，拿出帕子给她擦着，“老太太，不哭了，还有玉儿！”
“我的玉儿！”贾母听她如此说，哭声更是大了起来。
林宅里，“睡不着啊？”贾璞见林黛玉在里头跟烙饼似的，来回翻腾。
“老太太她，”林黛玉翻身侧着和贾璞面对面，“她很伤心。”
贾璞叹了一口气，“有因必有果，”看着林黛玉愁容满面点了一下她的鼻子，惹得林黛玉一阵嗔怪，“你不想分家吗？”
“我们现在自己过，跟分了家没什么区别。”林黛玉将贾璞一直点她鼻子的手给拍掉，“别闹，我只是不想老太太伤心。我从未见她那么伤心。”
贾璞笑着坐了起来，拿了个靠枕示意林黛玉也起来，“怎么没有，宝二哥每次被打的时候老太太都哭。”然后看了眼林黛玉，“我记得你也哭来着。”
“你......”原本还好笑的看着他在那编排贾母的林黛玉脸顿时拉了下来，眼泪也跟着下来了，“你什么意思？”
“这怎么了这是？”贾璞顿时慌了，去拉林黛玉，“我没什么意思啊，你哭什么呀？”贾璞一头雾水，林黛玉理也不理他兀自在那哭得上气不接下气的。
贾璞想要给她擦眼泪的帕子都被扔到一边，“我真没什么意思，”贾璞将自己刚才的话来来回回的想了一遍，“嗨，你 真多心了，”他上前去扒拉林黛玉，“听我说，我真没别的意思，我只是说你当时也哭来着。哎呦，这话也不对！”
贾璞急得满地打转。“别哭了！”他大声的喊了一嗓子，将林黛玉吓了一跳，“你要是还哭，说明你还想着宝二哥。”
这话一出，林黛玉果真停止了抽泣，只是脸上还挂着泪珠。抬头恨恨的看了他一眼也不说话，贾璞将被扔在床尾的帕子捡起来，上前笑着给她擦着眼泪，“你气性怎么这么大？我只是开玩笑话赶话说到那了。怎么又哭了？”
林黛玉抢过他手上的手帕给自己擦着，“你吼我！你怀疑我和宝，唔......你！”
贾璞从她粉嫩的唇上离开，“童言无忌，童言无忌，”说着还亲了一下她的眼睛，“别哭了，好不好，一会儿把紫鹃给惹来，还以为我欺负你了！”
“你......”林黛玉被他接连的动作搞得大脑迷糊了，怕他再有什么举动赶紧躺下用被子将自己裹紧。